El Cairo

El Cairo es una de las ciudades más antiguas, grandes y abrumadoras del mundo: una metrópolis de 21 millones de personas a las orillas del Nilo, que lleva en su interior el peso acumulado de 7.000 años de habitación humana continua. Las Pirámides de Guiza no son una excursión de un día desde la ciudad; son parte de la ciudad, visibles desde las azoteas de los hoteles en la neblina, emergiendo del desierto en el punto donde los suburbios del suroeste de El Cairo dan paso al Sáhara. Estar frente a ellas, especialmente al amanecer o al late afternoon cuando la luz se vuelve dorada y los turistas escasean, es una experiencia verdaderamente humillante para la que las fotografías no pueden prepararte.

Más allá de las maravillas antiguas, El Cairo es una ciudad de extraordinario patrimonio islámico. El distrito medieval del Cairo islámico, que se extiende desde la mezquita de Al-Azhar a través del bazar Jan el-Jalili hasta la ciudadela de Saladino, conserva uno de los grandes entornos urbanos medievales del mundo árabe, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO con mezquitas, madrazas, hammams y jan Janil construidos a lo largo de mil años. El bazar Jan el-Jalili, en funcionamiento desde 1382, sigue siendo un mercado genuino donde orfebres, comerciantes de especias y perfumistas ejercen sus oficios junto a los puestos de souvenirs. El Cairo copto, en el distrito sur más antiguo, alberga la Iglesia Colgante, el Museo Copto y un barrio cristiano que data del período romano.

El nuevo Gran Museo Egipcio en la meseta de Guiza ha transformado la forma en que se pueden experimentar los antiguos artefactos: 100.000 objetos, incluidos los tesoros completos de Tutankamón (trono dorado, máscara funeraria, carro), se exhiben ahora en galerías construidas para tal fin con las pirámides visibles a través de los ventanales de suelo a techo detrás de ellos. Es simplemente el museo arqueológico más grande del mundo. El Cairo también recompensa a quienes se quedan el tiempo suficiente para descubrir su cultura contemporánea: los clubes de jazz y cafés literarios de la isla de Zamalek, la cultura de comida callejera de koshary (arroz, lentejas, pasta, salsa de tomate) y ful medames, los restaurantes en azoteas con vistas al Nilo por la noche.