La Antigua Primera Capital de Japón

Nara fue la primera capital permanente de Japón de 710 a 794 d.C., y durante este período se convirtió en la cuna del arte, la arquitectura y la erudición budista japonesa. La concentración extraordinaria de templos antiguos, santuarios y tesoros imperiales de la ciudad le permitió obtener el estatus de Patrimonio de la UNESCO — ocho monumentos distintos en total — y su importancia cultural en la historia japonesa solo es rivializada por Kyoto e Ise.

Los residentes más famosos de la ciudad son sus 1.200+ ciervos sika salvajes, que deambulan libremente por el parque central y las calles circundantes. Considerados emisarios sagrados de la deidad sintoísta Takemikazuchi-no-mikoto, los ciervos han sido protegidos desde 768 d.C. Se han vuelto notablemente acostumbrados a los visitantes humanos y se inclinarán cortésmente cuando se les ofrezcan las tradicionales galletas shika senbei vendidas en todo el parque — creando uno de los encuentros más distintivos entre animales y humanos en Asia.

Nara se visita más comúnmente como una excursión de un día desde Kyoto (45 minutos en tren JR o Kintetsu) u Osaka (35 minutos en expreso), y su escala compacta significa que los sitios principales pueden cubrirse en un solo día. Sin embargo, quedarse una noche transforma la experiencia: después de que se van los excursionistas del día, el parque de ciervos se vuelve serenamente tranquilo, los templos se iluminan al atardecer, y los posadas ryokan del distrito Naramachi y bares de sake ofrecen un encuentro mucho más contemplativo con la ciudad más antigua de Japón.