Riad

Riad es una de las ciudades del mundo que se está transformando más rápidamente: una capital que ha pasado de ser una sociedad profundamente conservadora y en gran medida cerrada a convertirse en un destino turístico reconocido internacionalmente en pocos años. Arabia Saudita comenzó a emitir visas de turista recién en 2019, y el programa Visión 2030 lanzado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman ha remodelado fundamentalmente lo que significa visitar el Reino. Hoy en día, Riad cuenta con cines, conciertos en vivo, eventos deportivos internacionales y una escena gastronómica que compite genuinamente con Dubái y Abu Dabi. El ritmo de cambio es desconcertante y fascinante a partes iguales.

El núcleo histórico de Riad se centra en Al Masmak — la fortaleza de adobe donde Ibn Saud lanzó su audaz incursión de 1902 que recuperó la ciudad del clan Rashidi y comenzó la unificación del estado saudí. Una punta de lanza de esa incursión permanece incrustada en la puerta de madera original. Cerca, el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Diriyah conserva el distrito de At-Turaif — los palacios de adobe del siglo XVIII de la capital saudí original — en un estado de restauración ambiciosa y continua. El Museo Nacional de Arabia Saudita, con ocho galerías que recorren la Península desde tiempos prehistóricos hasta el presente, es uno de los mejores museos de historia del mundo árabe.

Más allá de la ciudad, el Edge of the World es el espectáculo natural más dramático de Arabia Saudita — un escarpado acantilado de 300 metros a 75 km al noroeste de Riad donde las montañas Tuwaiq caen verticalmente hacia una llanura infinita del lecho marino jurásico. Una excursión en 4x4 para ver el atardecer sobre este paisaje, con nada más que desierto plano en todas direcciones durante cien kilómetros, es una de las experiencias naturales más poderosas de Oriente Medio. Es un recordatorio de que bajo las torres y la transformación de Riad yace una tierra antigua de extraordinario drama geológico.