El paraíso invernal de Japón

Sapporo es la quinta ciudad más grande de Japón y la capital de Hokkaido, la isla principal más septentrional de Japón. A diferencia de las metrópolis densamente pobladas de Honshu, Sapporo tiene un diseño espacioso en cuadrícula que la hace fácil de recorrer de inmediato, con bulevares anchos, transporte público eficiente y un ritmo relajado que la distingue de Tokio o Osaka. Es una ciudad que premia la exploración, con un carácter distintivo moldeado por sus 150 años de historia como asentamiento planificado y su dramático clima norteño.

La cultura gastronómica de Hokkaido es posiblemente la mejor de Japón, impulsada por productos lácteos excepcionales, el mejor cangrejo de las nieves del mundo, erizos de mar, vieiras y maíz. El ramen de Sapporo —un caldo rico a base de miso— es exclusivo de Hokkaido y difiere de los estilos de ramen del sur de Japón. La escena de restaurantes de la ciudad, centrada en el distrito de entretenimiento Susukino, sirve desde kaiseki de alta cocina hasta izakayas de yakitori baratos, con una calidad sobresaliente en todos los ámbitos.

Para los entusiastas de las actividades al aire libre, Sapporo es la base perfecta. Los centros de esquí en Niseko, Furano y Rusutsu se cuentan entre los mejores destinos de nieve en polvo del mundo. El verano trae senderismo, ciclismo y campos de lavanda en Furano. El campo de Hokkaido —vasto para los estándares japoneses, con colinas onduladas, granjas lecheras y aguas termales volcánicas— se explora mejor en un coche de alquiler. La red ferroviaria JR Hokkaido también conecta Sapporo con pueblos pesqueros costeros y parques nacionales de notable belleza.